Tiotusen människor saknas efter en aldrig tidigare skådad översvämning i Libyen , sade Röda Korset på tisdagen, när omfattningen av skadorna på Derna, hamnstaden där två dammar brast under helgen, blev tydligare.
Tamer Ramadan, Libyens sändebud för Internationella federationen för Röda Korset och Röda Halvmånen, gav siffran vid en FN-briefing i Genève och beskrev dödssiffran som “stor”.
Hälsoministern i administrationen som kontrollerar östra Libyen sa att mer än 3 000 människor hade bekräftats döda. “Antalet försvunna människor är i tusental och antalet döda förväntas uppgå till 10 000”, säger Othman Abdel Jalil till tv-kanalen Al-Massar.
Hela kvarter har tvättats bort i Derna. Mer än 700 kroppar har hopats på kyrkogården i väntan på att bli identifierade, och lokala hälsomyndigheter sa att så många som 5 000 människor saknades.
“Situationen i staden Derna blir mer tragisk och det finns ingen slutlig statistik över antalet offer”, sa Jalil. “Många stadsdelar var otillgängliga.”
Hichem Chkiouat, minister för civil luftfart, sa att situationen i Derna var katastrofal. – Kroppar ligger överallt – i havet, i dalarna, under byggnaderna, sa Chkiouat till Reuters per telefon efter ett besök i staden. ”Jag överdriver inte när jag säger att 25 % av staden har försvunnit. Många, många byggnader har rasat.”
Den slutliga avgiften skulle bli “riktigt, riktigt stor”, tillade han.
Desperata medborgare vädjade på sociala medier om information om försvunna släktingar. Många var arga över den långsamma takten i hjälpinsatsen, och utredningar började om varningar som tidigare givits om att stadens Wadi-dammar behövde återuppbyggas.
En rapport från 2022 i en akademisk tidskrift hade varnat för att om en översvämning motsvarande en 1959 upprepades, skulle det ”sannolikt få en av de två dammarna att kollapsa, vilket gör invånarna i dalen och staden Derna sårbara p.g.a. hög risk för översvämning”.
Det oljerika Libyen har varit splittrat av politiska stridigheter, korruption och extern inblandning sedan ett uppror 2011 som störtade och senare ledde till den mångårige härskaren Muammar Gaddafis död. Försök som sträcker sig ett decennium tillbaka i tiden för att bilda en enad fungerande regering har misslyckats, och istället har två rivaliserande regeringar med stöd av sin egen milis sitt säte i Tripoli i väster och Tobruk i öst.
Investeringarna i vägar och offentliga tjänster har minskat och regleringen av privat byggnation har varit minimal.
Ett nödflygplan med 14 ton förnödenheter, medicin, utrustning, kroppsväskor och 87 sjukvårds- och sjukvårdspersonal var på väg till Benghazi för att stödja de områden som drabbats av översvämningen, chefen för den Tripoli-baserade regeringen för nationell enhet, Abdul Hamid Dbeibeh, sa på tisdagen.
Gen Khalifa Haftar, krigsherren som ansvarar för en armé i öster, som stöds av Förenade Arabemiraten och Egypten, sa också att hjälpen var på väg.
Översvämningen orsakad av stormen Daniel ledde till ett totalt avbrott i kommunikationen och avbröt internetuppkopplingen i Derna. Hela stadsdelar vid stranden av en uppsvälld flod hade härjats och sköljts bort.
Invånarna fick ingen omedelbar varning om att dammarna riskerade att spricka. Ingenjörer hade tidigare utfärdat allmänna varningar om risken för att dammarna skulle brista och det akuta behovet av att stärka deras försvar.
Videofilmer som cirkulerade på sociala medier visade människor som vädjade om hjälp och skrek när lerigt vatten uppslukade deras hem. Andra videor fångade strömmar som svepte bort bilar på gator som hade förvandlats till floder.
En invånare, Hudhayfah al-Hasadi, sa till Al-Hurra: “Djupet i några av dalarna där vatten samlas når cirka 400 meter. Därför, när dammen kollapsade, släpptes vattnet som en atombomb, och åtta broar och bostadshus kollapsade totalt.”
En talesman för Libyan Emergency Authority, Osama Ali, sa: “Allt vatten gick till ett område nära Derna, som är ett bergigt kustområde … Husen i dalarna som låg på översvämningslinjen sveptes bort av starka strömmar av lerigt vatten som transporterade fordon och skräp.”
Han tillade: “Väderförhållandena studerades inte väl, havsvattennivåer, nederbörd och vindhastighet, och det fanns ingen evakuering av familjer som kunde vara i stormens väg och i dalarna.”
Det fanns motstridiga rapporter om huruvida önskemål hade gjorts om att evakuera staden under helgen, och i så fall varför planen avvisades.
