En lång och ohyggligt framgångsrik skidkarriär är nu över. Therese Johaug avslutade med att vara 35,9 sekunder snabbare än tvåan Jonna Sundling runt banan på Lugnet i Falun.
Fysiskt finns det ingenting som tyder på att hon gjort sitt i världstoppen. Men norskan själv är övertygad om att hon är färdig.
– Beslutet hade säkert varit lättare om jag var väldigt trött på att träna, på att åka på tävlingar. Men jag är ju inte det. Men jag vet också att Therese om tio år kommer känna att jag gjorde helt rätt i att ge mig nu.
Flera konkurrenter och landslagskollegor uttrycker sorg över att hon lämnar världscupcirkusen. Svenskorna Jonna Sundling, Ebba Andersson och Frida Karlsson hade gärna sett att de fått chansen att utmana henne ytterligare några säsonger. Och de är övertygade om att de skulle få det svårt i många år till.
– Men om tio år kanske jag skulle tänka att ”varför gav jag mig inte då”. Varför slutade jag inte när jag var som bäst? När jag fått mitt OS-guld som jag jobbat så länge för, resonerar Johaug.
– Jag har tagit nio guldmedaljer av nio möjliga på de sista mästerskapen jag åkt, i distansloppen. Och på det stora hela – skulle ett eller två VM-guld till göra mig lyckligare? Det gör de ju inte, det vet jag.
– Jag tror ju att livet har mer att bjuda på än längdskidor.
Johaug avtackades med jubel och applåder av den stora publiken på Lugnets skidstadion. På storbildsskärmen spelades hälsningar upp från åkare som hon tävlat med och mot under karriären. Då brast det för 33-åringen, som inte kunde hålla tillbaka tårarna.
– Det är ju väldigt fint att höra att du har betytt mycket och du kommer vara saknad. Det är kanske det jag värdesätter allra mest.
Härnäst väntar flera lopp i långsloppscupen. Sedan, i sommar, en ny vardag som inte kommer att kretsa kring träning och prestation.
– Jag är förberedd på att det kanske kommer kännas lite som ett vakuum. Speciellt i maj-juni när du är van att resa på samlingar och komma igång med träningen. Jag är förberedd på att det kan bli tufft mentalt.
– Det känns som om det kommer bli krävande perioder men också att det kommer kännas att jag gjort rätt.
Bakom sig lämnar hon fältet öppet för andra att fajtas om tronen. Närmast för tillfället verkar Jonna Sundling vara. Sprintspecialisten visade på nytt att hon tillhör kategorin som kan närma sig norskans höjder.
Den formstarka svenskan var inte inte närheten av att vinna men sättet hon knep andraplatsen på imponerade stort och lovar gott.
Sundling krämade ut det sista ur knopp och kropp och tog sig förbi både Jessie Diggins och Krista Pärmäkoski.
Ebba Andersson kom sexa och trea totalt i världscupen. Hon var bara sex sekunder från prispallen.
– Det var en framgång. Jag har saknat det där lilla sista den senaste tiden, men nu var det lite närmare.
För Frida Karlsson slutade säsongens sista lopp med en tolfteplats.
