Gabriel Landeskog låter kanske som en nordamerikan, men under ytan finns en stolt svensk identitet. Med den svenska flaggan hängande ovanför sängen och Peter Forsberg som barndomsidol, tvekar han inte att kalla sig svensk – även om det ofta ifrågasätts på grund av hans perfekta engelska och typiskt kanadensiska sätt.
“De tror aldrig att jag är från Sverige när jag säger det,” berättar han. “Jag säger ‘Stockholm, Sverige’, och de svarar: ‘Du ljuger.'”
Läs också: Florida tar upp jakten på Vegas
Tidig satsning mot NHL
Landeskogs resa mot NHL började tidigt. Han spelade tre matcher i SHL för Djurgården redan som 16-åring – det yngsta debuten i klubbens historia. Kort därefter flyttade han till Kanada för att spela juniorhockey med Kitchener Rangers i OHL. Där blev han lagkapten redan vid 17 års ålder – den yngste kaptenen på 30 år och den första europeiska kaptenen i klubbens historia.
Med 36 mål och 66 poäng på 53 matcher samt 10 poäng på 7 slutspelsmatcher, visade han prov på både skicklighet och ledarskap.
En ledare på och utanför isen
Landeskogs ambition är att spela som Jarome Iginla – en spelare som både gör mål, tacklas och tar fajten när det behövs. Han har redan visat dessa egenskaper genom att vara lagkapten i flera svenska ungdomslandslag (U16, U17 och U18), och hans inställning till ledarskap är tydlig:
“Att bli respekterad som kapten är viktigare än att bli omtyckt. Man måste kunna säga till någon att han inte jobbar tillräckligt – och få honom att lyssna.”
Anpassning till den nordamerikanska kulturen
Landeskog har lagt ned mycket arbete på att anpassa sig kulturellt. Han lärde sig engelska genom att titta på amerikanska tv-program utan undertexter – allt för att kunna kommunicera bättre i hockeyvärlden. Resultatet? En naturlig flyt i språket som förstärker hans roll som lagledare.
“Jag insåg tidigt att om jag ville spela i NHL, så behövde jag kunna engelska ordentligt.”
En unik kombination av kraft och teknik
Med sin fysik (186 cm och 94 kg) och sitt kompletta spel, bedöms Landeskog av scouter som mer redo för NHL än många andra toppval. Han rankades som nummer två bland nordamerikanska utespelare av NHL:s Central Scouting Service, efter Ryan Nugent-Hopkins.
“Han är inte rädd för att gå in i närkamper, men han har också finess med pucken,” säger NHL-scouten David Gregory. “Den kombinationen är sällsynt och spännande att se utvecklas.”
Var hamnar han?
Inför NHL-draften 2011 är det oklart vilket lag som väljer honom – Edmonton, Colorado, Florida eller New Jersey? Han skulle passa in överallt, tack vare sin mångsidighet och mognad. Colorado, där hans idol Forsberg spelade, skulle vara ett naturligt val, men även Florida lockar – särskilt Landeskogs mamma, som inte skulle tacka nej till att hälsa på i soliga Miami.
Sammanfattning
Gabriel Landeskog är mer än bara en talangfull ishockeyspelare. Han är resultatet av en målmedveten satsning, en kulturell anpassning och ett starkt karaktärsdrag. Oavsett var han hamnar, är det tydligt att han är redo – på och utanför isen. Han är en svensk spelare, gjord för NHL
Den här artikeln publicerades ursprungligen på: sports.yahoo.com
