Qatar har varit under eld för sina rekord när det gäller arbetarrättigheter, inte minst sedan dess anbud för VM 2022 slog igenom och en färsk rapport från Amnesty International noterade den ödesdigra påverkan av potentiellt slapp hälsa och säkerhet har haft i byggandet av stadion i vikenationen.
Samtidigt har det arabiska pensulära landet ökat ansträngningarna för att skydda migranters rättigheter, troligtvis ett försök att höja sin ställning på den internationella scenen och som en del av en bredare nationell varumärkeskampanj som försöker omforma bilden av staten som progressiv och liberal. Och även om historiska övergrepp bör uppmärksammas, kan det finnas en möjlighet här att lyfta spelet för migrerande arbetskraft och sätta ett riktmärke för regionen.
Att avskaffa Kefala
Kefala-systemet (som betyder “sponsring” på arabiska) – ett notoriskt kontroversiellt system som har använts i länderna i Gulf Cooperation Council (GCC) – är ett exempel.
Ett centralt inslag i Kafala-systemet är att när en invandrare väl har kommit in i landet med en specifik sponsor eller arbetsgivare, kan de inte byta arbetsgivare eller lämna landet utan sin sponsors medgivande.
I augusti 2020 införde Qatar genomgripande arbetsrättsreformer och blev det första och enda landet i regionen som lämnade Kefala-systemet bakom sig. Faktum är att Qatar har tagit ett steg framåt bland sina GCC-kamrater när det gäller att formalisera anställning och övervaka fall av underbetalning och utebliven betalning av förfallna löner.
Utmaningarna är fortfarande betydande, liksom i GCC-länderna, med arbetare som fortfarande lever i undermåliga arbetsläger utanför staden.
Doha har tagit ett betydande steg mot att skydda migrantarbetare genom att anta två lagar som kan slå mot hjärtat av det kränkande kafalasystemet. För det första har staten avskaffat sponsorcertifikaten “Ingen invändning”, vilket återställer de anställdas frihet att lämna landet efter behag. För det andra har Qatar satt en minimilön med bidrag för mat och logi om det inte redan tillhandahålls av arbetsgivaren.
Slutligen ratificerade Qatar den internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter och den internationella konventionen om ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter och är nu juridiskt skyldig att stoppa diskriminering på arbetsplatsen.
Sådana framsteg har erkänts av människorättsgrupper som Amnesty International som en rörelse i rätt riktning även om de fortfarande är kritiska.
Qatar 2022
Rapporter som den från Amnesty International är en av ett antal som riktar sig mot landet, men misstroendelsen mot mänskliga rättigheter i byggandet av stadion visar inte att dessa problem inte är Qatar-specifika.
Arbetsplatsrelaterade olyckor var vanliga eftersom Brasilien förberedde 12 nya arenor för VM 2014. Faktum är att Brasiliens bråttom i sista minuten för att färdigställa arenorna utlöste en ökning av olyckor. På samma sätt mötte arbetare flera former av diskriminering och kränkande metoder på arbetsplatsen under nedräkningen till VM 2018 i Ryssland, enligt en rapport från Human Rights Watch.
Jämför antalet olyckor under anordnandet av Qatar 2022-evenemangen var mindre än det årliga antalet olyckor i små EU-medlemsstater, som Grekland, vid en historisk lågpunkt för byggandet, de är färre.
Gulfstaterna är extremt beroende av migrantarbetskraft, med utrikesfödda befolkning som utgör mer än 80 % av deras arbetsstyrka och Qatar är inget undantag, men dessa reformer sätter nu ålderdom på sina grannar, som Saudiarabien och Kuwait.
När Qatar tilldelades organisationen av VM 2022 fanns det en känsla av att spelet verkligen kunde bygga broar, eftersom detta var det första fotbollsevenemanget i sitt slag i arabvärlden.
Dohas motto 2022 är “Deliver Amazing”, och om reformer kring migranters rättigheter fortsätter att upprätthållas kan dessa spel mycket väl bli det första post-pandemiska sportevenemanget i sitt slag.
